Con el compromiso universal de reducir a cero la tasa de analfabetismo y con este antecedente mundial, en 1967 la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declararon al 8 de septiembre Día Internacional de la Alfabetización.

A pesar de iniciativas que se están desarrollando desde entonces para promover un mundo alfabetizado para todos, los datos todavía muestran que se debe trabajar mucho en este sentido.

Se cree que alrededor de 758 millones de adultos no saben leer ni escribir, es decir, el 16% de la población mundial, de ellas el 64% son mujeres.  La infancia y la adolescencia, son el sector de la población más sensible.  De hecho, más de 103 millones de niños, de los cuales más de la mitad son niñas, no van a la escuela.

Es obvio que el analfabetismo y la pobreza van de la mano. La mayor parte de la población analfabeta se concentra en el África Subsahariana y en el Sur y Oeste de Asia. Los países más pobres son aquellos que mayores índices de analfabetismo presentan como Afganistán, Benín, Burkina Faso, República Centroafricana, Chad, Costa de Marfil, Etiopía, Guinea, Haití, Liberia, Malí, Mauritania, Sierra Leona y Níger, 

Según la UNESCO una persona es analfabeta cuando “no puede leer ni escribir una breve frase sobre su vida cotidiana”. Esta misma organización considera que la adquisición y el perfeccionamiento de las competencias de lectoescritura a lo largo de la vida son parte intrínseca del derecho a la educación.

La alfabetización y la educación son principios sobre los que se puede construir un mundo mejor. Las personas que saben leer y escribir están más capacitadas para elegir y llevar una vida más plena, son más libres, trabajadores productivos e individuos menos expuestos a la miseria y con mayor facilidad para adaptarse a nuevas circunstancias.

El “efecto multiplicador” de la alfabetización empodera a los pueblos, les permite participar plenamente en la sociedad y contribuye al desarrollo sostenible ya que permite una mayor participación de las personas en el mercado laboral y mejora la calidad de los medios de subsistencia.

Para que la alfabetización avance como parte integral del aprendizaje, la UNESCO adopta los siguientes enfoques para promover la alfabetización en todo el mundo:

• Construir bases sólidas en favor de la enseñanza y protección de la primera infancia
• Proveer una educación básica de calidad para todos los niños
• Ampliar los niveles de alfabetización funcional para jóvenes y adultos que no poseen las competencias básicas de lectoescritura.
• Desarrollar entornos de alfabetización.

A pesar de los logros alcanzados tras más de 50 años, la tan anhelada alfabetización universal requiere no solo de mayores y mejores esfuerzos, sino de una voluntad renovada para pensar y hacer las cosas de manera diferente.